La ley de la psicología de la forma de la Gestalt, formulada por Max Wertheimer establece la tendencia a subdividir la totalidad de un campo de percepción en zonas más articuladas (figuras) y otras fluidas y desorganizadas que constituyen el fondo. La figura tiene calidad de cosa, el fondo calidad de sustancia. Según esta ley toda superficie rodeada por un límite tiende a convertirse en figura mientras que el fondo tiende a ser algo ilimitado. En la instalación “profiler” del colectivo robotlab, un mecanismo óptico unido a un brazo robotico es capaz de dibujar siluetas de personas. Este mecanismo parece una confirmación retroactiva de las intiuiciones de Wertheimer: para poder funcionar necesita que el fondo sea uniforme.

La figura es, por definición, algo limitado, sin embargo el fondo perfecto, como hemos visto en el ejemplo anterior, es homogéneo y continuo. Algo así ocurre también en este cuadro de Velázquez donde la figura flota en un entorno indiferenciado.

En 1971 George Lucas filma THX 1138, que describe un futuro orweliano. En la película, el lugar de castigo es otro fondo perfecto y está bañado por una luz blanca y uniforme. Un espacio infinito sin demarcaciones ni referencias. Es curioso como este infierno futurista se parece a muchas representaciones tradicionales del cielo y como este lugar de encierro está definido precisamente por su condición de no-lugar y la ausencia de límites que dibujen dicho encierro. La disolución de este espacio carcelario es congruente con la evolución de lo que Michel Foucault denominó “instituciones de encierro” que han pasado de ser espacios confinados (la escuela, la fábrica, el cuartel, el sanatorio) a convertirse en mecanismos intangibles que controlan incluso el tiempo libre del ciudadano.

R&Sie(n) replantean, En el proyecto de la galería “Snake” en París, la relación figura-fondo. Las arquitectos lo describen como un “skyzospace” entre dos flujos: un espacio de exposiciones euclidiano con una iluminación de 1000 lúmenes y un gusano topológico infiltrado.La iluminación, el color blanco que lo cubre todo y las aristas redondeadas disuelven los límites visuales entre el gusano y su contenedor y transforman el conjunto de la galería en puro fondo para las obras de arte.